Under en statskupp flyr en nordkoreansk agent söderut med landets skadade ledare för att försöka hålla honom vid liv och förhindra ett krig.

Kung Gwanghae har varit kung de senaste 8 åren och han misstänker nu att någon inom det kungliga hovet kommer försöka sig på att förgifta honom. Som svar beordrar kungen sin rådgivare Heo Gyun att hitta någon som liknar honom och kan spela hans dubbelgångare på tronen.

Det här en historia om våldets lagar och en hel del blodspillan, men av en helt annan typ än de japanska Takachi Miike-filmerna. "Friend" är ett socialt drama om fyra vänner som växer upp tillsammans på 70- och 80-talet i Sydkorea. De badar tillsammans, fascineras av den nya uppfinningen videobandspelare och diskuterar mysteriet tjejer. Ju mer åren går, desto mer olika blir deras liv. Den blyge och lite tafatte Sang-Taek försvarades under uppväxttiden av sina goda vänner Dong-Soo och Joon-Suk, skolans bästa fighters och ledare. Sang-Taek är i vuxen ålder doktorand, medan skoltidens två smågangsters hunnit bli ledare i varsin riktig gangsterklan. De drar in stora pengar på utpressning, manipulerade dragningar av kontrakt och hot om våld mot den som inte vill samarbeta. Och de är konkurrenter. Den fjärde vännen i gänget har liksom Sang-Taek valt ett liv på rätt sida om lagen.