Under kulturrevolutionen arresteras Lu för ”samhällsfientliga aktiviteter”. Han lyckas rymma, men när Lu i hemlighet ska träffa sin fru Leng blir han förrådd av sin dotter. I tumultet som uppstår ramlar Leng och slår i huvudet. Efter många år i fängelse återvänder Lu till sin familj, men Leng har drabbats av minnesförlust och känner inte längre igen honom. Lu står nu inför utmaningen att återerövra sin bakgrund samtidigt som han måste återuppväcka sin frus minne. Och försonas med sin dotter.

Efter en lång, hård och mörk vinter kommer till sist våren till en liten by i södra Kina. Året är 1946 och kriget har lämnat stora sår både i landskapet och inom människor. Nu börjar livet sakta bli normalt igen. I familjen Dais hus, förr så stort och vackert men numera förfallet, har livet återgått till en lugn och behaglig takt. Dai Li-yan, som styr huset, är ung men sjuk och hans fru Yu Wan är plikttrogen, vacker och frustrerad, men också full av liv. I huset bor även Li-yans yngre syster, Xiu och Old Huang, som är husets ständige vaktmästare. En dag dyker läkaren Zhang Zhichen upp helt oväntat. Han är en gammal klasskamrat till Li-yan och bor i Shanghai, men har varit på resa i landet sedan flera år tillbaka. Det visar sig också att han bott granne med Yu Wan innan hon gifte sig. Zhichens besök glädjer men väcker också liv i undangömda minnen och känslor.

Filmen är baserad på den sanna historien som ägde rum under det Sino-japanska kriget i Shanghai år 1937. De 400 soldaterna, som kom att kallas ”de åttahundra soldaterna” för att skrämma de japanska styrkorna, försvarade förrådet i Si hang. De höll ut mot de hänsynslösa attackerna från de japanska styrkorna i fyra dagar och fyra nätter.