När änkan Cary blir kär i sin yngre trädgårdsmästare blir hon utsatt för en massa elakt skvaller från invånarna i New England. Även hennes egna barn reagerar och försöker tvinga sin mor att gifta sig med en mer respektabel man.

Under en tågresa till Chicago på 1890-talet träffar den unga kvinnan Carrie den förmögne försäljaren Charles. De skiljs åt vid ankomsten och hon skaffar ett jobb som skomakare. Efter att ha skadat sitt finger får hon sparken och kan inte betala sin hyra. Då träffar hon återigen Charles som ger henne tak över huvudet. Baserad på roman av Theodore Dreiser.