Jonas växer upp i ett kommunistiskt samhälle som frigjort sig från krig, sorg och lidande genom att eliminera känslor och alla minnen om hur världen brukade se ut. I sina tonår blir han utvald till att träffa en äldre man som ämnar lära honom allt om sann lycka och sorg.

I 1870-talets Amerika dödar en fredlig nybyggare sin familjs mördare, vilket utlöser vrede hos en ökänd gängledare. När hans medmänniskor i den lilla byn sviker honom tvingas han ta sig an banditerna på egen hand.