Tolv år har gått sen andra världskrigets slut, när SS-officeren Max och förintelseöverlevaren Lucia möts igen. Max arbetar som nattportier, Lucia är dirigent, och medan Max ägnat de gångna åren åt att förinta bevisen mot hans brott, sitter Lucia på bevis som inte går att förinta. Istället återupptar de sin sadomasochistiska relation från förr.

I det nazistockuperade Rom leder en partisansk attack på en SS-brigad till en grym vedergällning från militären i form av massavrättningar på italienska medborgare, på order av SS-översten Kappler. Baserad på en verklig händelse.