Det handlar om slaget vid Thermopylae 480 år före Kristus då kungen av Sparta ledde sin armé mot Perserna. Slaget sägs ha inspirerat hela Grekland till att förenas mot Perserna och var början till världens första demokrati.

Coleman Silk har under hela sitt liv varit en mästare på bedrägerier och lögner. Under collegetiden blev Colemans första stora kärlek, Steena, förkrossad av den fruktansvärda hemlighet han bar på. Nu, över 50 år senare, är han en aktad litteraturprofessor och dekanus i en liten stad i New England som plötsligt får sin karriär krossad av falska anklagelser. När han då inleder en skandalös kärleksaffär med en ung, själsligt ärrad städerska upptäcker Coleman ett erotiskt nyuppvaknande som för honom tillbaka till det förflutna. Men med hans nya passion kommer inte bara hoten från älskarinnans exman, utan även risken att den livslögn han hållit dold för hela sin omgivning i över 50 år avslöjas med förödande konsekvenser som följd...