George Jung är son till en kämpande medelklassfamilj. Han ser hur hans familj kämpar för att få det bättre, men misslyckas. George svär att aldrig dela samma öde. Han flyttar till Kalifornien där han börjar langa marijuana, och får både möta framgång och uppleva livet innanför murarna. När han kommer ut introducerar hans fängelsekamrat honom för columbianska narkotikahandlare som har börjat handla med den relativt okända drogen kokain. På 70-talet fullkomligt exploderar kokainmarknaden och Jung är kungen. Men lyckan varar inte för alltid...

John Q. Archibald (Washington) är en helt vanlig man som arbetar vid en fabrik och lever för att försörja sin familj, älskade hustrun Denise (Elise) och sonen Michael. När Michael plötsligt blir allvarligt sjuk och är i behov av en akut hjärttransplantation, rasar deras värld samman totalt. Johns sjukförsäkring täcker inte ingreppet och familjen har ingen möjlighet att själva bekosta den. Tiden börjar bli knapp och valmöjligheterna blir allt färre. I desperation och i övertygelse om att hans son ska överleva tar han saken i egna händer, barrikaderar sig på akutmottagningen och ockuperar den!