En förfalskad 500-francssedel skickas från person till person och från butik till butik, tills den hamnar i händerna på en oskyldig som inte ser den för vad den är – vilket kommer att få förödande konsekvenser för hans liv.

En man och en kvinna i medelåldern finner varandra genom en kontaktannons och kommer överrens om att träffas en gång i veckan för ett strikt sexuellt förhållande. Inga frågor får ställas och inga namn utbytas men med tiden växer ett band mellan dem och de inser att det inte är helt lätt att ha ett rent sexuellt förhållande.

Marcel är en fattig poet som nyss blivit vräkt. När han driver runt på Paris gator träffar han Rodolfo, en albansk målare som befinner sig i landet illegalt. De blir vänner och lär känna den nya hyresgästen i Marcels gamla lägenhet, en irländsk kompositör vid namn Schaunard. Tillsammans försöker de klara av tillvaron så gott det går, men så blir Rodolfo förälskad…