Fientlighet förvandlas till någonting annat mellan en änkling och en påträngande ornitolog som anlänt till hans gård för att rädda en svanfamilj.

Den pensionerade sheriffen George Blackledge och hans fru Margaret sörjer deras döda son och bestämmer sig för att lämna ranchen i Montana och åka till Dakota för att besöka sonens ex, som nu lever med deras gemensamma barn och ny man hos en familj som styrs med järnhand av matriarken Blanche Weboy.