Den misslyckade konstnären Frank råkar en kväll bli vittne till ett mord. För polisen berättar han att han såg mördarens ansikte tydligt men innan man hinner göra en fantombild så smiter Frank iväg från polisstationen. Tillsammans med en kriminalreporter försöker nu hans fru Eleanor hitta Frank, innan mördaren gör det.

Marlon Brando spelar Johnny, ledaren för ett motorcykelgäng, som invaderar en sömnig småstad i Kalifornien. Vad är det Johnny gör uppror emot? Den unge mc-knutten i läderpaj verkar vara inställd på total tillintetgörelse, tills han möter Kathie som är en "snäll flicka" och vars pappa är polisman. Johnnys försök till frigörelse hotas av rivalen Chino och invånarna i den lilla staden uppvisar stor fientlighet. Deras pyrande vrede leder ofrånkomligen till en explosion.

Mitch Wayne är en geolog som arbetar för Hadleys, en oljerik Texas-familj. Medan patriarken, Jared, arbetar hårt för att etablera familjeföretaget, är hans oansvariga son, Kyle, en alkoholiserad playboy, och hans dotter, Marylee, är stadens luffare. Mitch hyser en hemlig kärlek till Kyles missnöjda fru, Lucy - ett faktum som är en belastning när den svartsjuka Marylee anklagar honom för mord.

Sam Francis Gifford är en mycket bortskämd och egocentrisk son till en förmögen man i sydstaterna. När han ger sig ut i andra världskriget upplever han fasor som får honom att bli en helt ny människa.