Mick O'Brien är en ungdomsbrottsling som slutligen åker fast och hamnar på ungdomsvårdsanstalt. Ledningen struntar i om internerna misshandlar varandra, knarkar eller begår sexuella övergrepp. Mick O'Briens värsta fiende hamnar på samma anstalt, och det drar ihop sig till en mäktig duell.

Manusförfattaren och regissören Savage Steve Holland säger att "Lika gärna död" delvis är självbiografisk. Efter att hans stora kärlek på high school dumpade honom, tog han en 8-millimeters kamera och gjorde några sorgsna filmer som hade rakt motsatt effekt på hans vänner - de skrattade. När Lane (John Cusack) dumpas av sin flickvän (Amanda Wyss) för en arrogant skidåkare beslutar han sig för att begå självmord. Hans alltmer tafatta försök leder dock bara till större plågor och fler pinsamheter. Med de värsta tonårsmardrömmarna, en familj man bara måste tycka synd om och en rad fantastiskt roliga personer blir Savage Steve Hollands debut som manusförfattare och regissör en mästerlig skildring av de smärtsamt roliga tonåren.