Den före dette New York-polisen Matt Scudder arbetar numera som en olicensierad privatdetektiv helt utanför lagen. Scudder behöver alla uppdrag han kan få och går därför motvilligt med på att hjälpa en heroinlangare att finna de män som kidnappat hans fru.

I närmare tjugo år ledde Ilich Ramirez Sánchez, även känd som Carlos eller Schakalen, en världsomspännande organisation som var ansvarig för spektakulära mord, kapningar, bombdåd och blodiga attentat. Han blev en av världens mest jagade terrorister. Men vem var Carlos egentligen? Och vad var det som fick honom att kasta sig med själ och hjärta in i sin oändliga kamp?