Den arbetslöse Antonio får till slut ett arbete som kräver att man har en cykel. För att få pengar till mat har han pantsatt cykeln, som han lyckas lösa ut med hjälp av familjens sänglinne. Bara några timmar senare blir cykeln stulen. Eftersom det är meningslöst att kontakta polisen och han känner igen tjuven startar han tillsammans med sin son en otrolig jakt genom Roms gator.