Paterson är busschaufför i staden Paterson, New Jersey. Varje dag kör han sin dagliga rutt under vilken han observerar staden när den flimrar förbi utanför vindrutan och lyssnar samtidigt på fragment av passagerarnas konversationer. Han skriver poesi i en anteckningsbok, han går ut med sin fru Lauras egensinniga engelska bulldogg Marvin, han stannar till vid samma bar och dricker exakt en öl, han går hem till sin fru. Lauras liv är raka motsatsen till hans: det är under konstant förändring. Hon har nya drömmar varje dag. Paterson älskar Laura och hon älskar honom. Han stöder hennes konstanta flöde av nya idéer och hon uppmuntrar hans skapande av poesi. Hade det inte varit för Marvin skulle deras liv ha fortsatt att gå sin gilla gång.

Familjen har planerat en bilsemester till Meemaws 90-årskalas, men den slutar i ett äventyr som Greg och hans familj sent ska glömma. Allt tack vare Gregs stora planer för att, äntligen, bli berömd!

Efter ett brådskande telefonsamtal återvänder en juridikstudent till hemstaden i Ohio, där han reflekterar över tre generationers familjehistoria och sin egen framtid.