Marlon Brando spelar Johnny, ledaren för ett motorcykelgäng, som invaderar en sömnig småstad i Kalifornien. Vad är det Johnny gör uppror emot? Den unge mc-knutten i läderpaj verkar vara inställd på total tillintetgörelse, tills han möter Kathie som är en "snäll flicka" och vars pappa är polisman. Johnnys försök till frigörelse hotas av rivalen Chino och invånarna i den lilla staden uppvisar stor fientlighet. Deras pyrande vrede leder ofrånkomligen till en explosion.