Den iskalle och elegante brittiske kontraktsmördaren har anlitats av en fransk terrororganisation för att mörda general Charles de Gaulle. Mördaren vars namn och utseende är okänt, går under namnet Schakalen. Han närmar sig obarmhärtigt sin måltavla, vars död kommer att skaka hela världen. Spänningen växer medan Schakalens noggranna och metodiska förberedelser ställs mot polisens desperata ansträngningar för att avslöja planen. Detta ger filmen en oavbruten intensitet som håller åskådaren på helspänn.

Sex personer tar nattåget från Marseille till Paris. När tåget anländer till sin destination hittas en av passagerarna, en flicka, död på sin sovplats. Polisen, med inspektör Grazzi i spetsen, undersöker händelsen och misstänker att en av de andra fem passagerarna är den skyldige...