Claude Bukowski kommer direkt från bondgården på landet till New York för att gå med i armén, men hamnar mitt i en hippiefestival i Central Park. Han blir förälskad i den vackra Sheila. Han blir vän med hippieledaren och pacifisten Berger och bjuds med på en formell middagsbjudning för att offentliggöra sin kärlek till Sheila. Claude ger sig in i ett äventyr som slutar i sjön i Central Park, i finkan och till slut i det militära. Men Bergers sista ansträngning för att rädda Claude från Vietnam leder till en rad bisarra förvecklingar... med oanade följder.

Den leukemisjuke rammakaren Jonathan Zimmermann från Hamburg erbjuds en stor summa pengar av en fransk gangster för ett utföra ett mord. Zimmermann utgår först från att det hela rör sig om ett missförstånd, men bakom rekommendationen av Zimmermann som mördare ligger den amerikanske konstskojaren Tom Ripley.

James Deans kanske mest berömda roll, som kom att bli stilbildande för en hel generation: Jim har problem med sina föräldrar, är våldsam och råkar hamna i trassel med polisen. Han blir kär i Judy och det blir slagsmål med hennes pojkvän Buss. De båda rivalerna avgör tvisten genom en livsfarlig tävling.