En före detta porrstjärna accepterar sitt livs roll utan att inse att regissören har ett mordiskt uppsåt. Kritiker har kallat filmen för en av de mest chockerande och skrämmande filmerna som någonsin gjorts.

Filmen följer det jugoslaviska landslaget i fotboll och deras väg till det första världsmästerskapet i Uruguay 1930.

Henri ”Papillon” Charriere döms till livstids fängelse för ett mord han inte begått och skickas till straffkolonin i Franska Guyana. Han har bara ett mål: Att fly. Han slår sig ihop med Dega, en man som fängslats för skattebrott, och lovar att beskydda honom. Efter otaliga flyktförsök och år av isolering flyttas Papillon till den beryktade straffkolonin på Djävulsön. En plats som ingen lyckats fly från tidigare.