I en liten kuststad i Maine bor den charmiga och vänliga änkan Jessica Fletcher. Utöver sitt arbete som deckarförfattare hyser hon ett stort intresse för mord och metodiskt detektivarbete.

Thomas Sullivan Magnum är en Vietnamveteran som har sadlat om till säkerhetsansvarig på "Robins Nest", författaren Robin Masters gods på Hawaii. Tiden ägnas dock mest till att som privatdeckare lösa fall och däremellan njuta av livsstilen på Hawaii. Till fastighetsförvaltarens, Major Domus, "Jonathan Quale Higgins" stora förtret lånar Magnum ofta Masters Ferrari och tar för sig av det fina i vinkällaren. Med på Hawaii finns också de båda vännerna T. C. och Rick som han träffade under sin tjänstgöring i Vietnam. Med hjälp av Ricks kontakter i undre världen där "Ice-Pick" är en framträdande karaktär och T.C.:s firma Island Hoppers, en firma som chartrar runt turister med helikopter, löser Magnum fall efter fall.

Steve McGarrett leder en liten men effektiv specialstyrka för brottsbekämpning på Hawaii. Specialstyrkan är endast ansvarig inför öns guvernör och har fria händer att ta sig an allt från mindre brott till terrorism. Som närmaste medarbetare har McGarrett fd New Jersey-polisen Danny Williams, fd polisen Chin Ho Kelly och tidigare rookien Kono Kalakaua.

Om passagerarna och besättningen ombord på kryssningsfärjan Pacific Princess som går mellan Kalifornien och Mexiko. Under varje färd dyker det upp nya kärleksbekymmer samtidigt som kapten Merrill Stubing med säker hand styr fartyget framåt.

Serien handlar om familjen Cartwright, bestående av pappa Ben och de tre sönerna Adam, "Hoss" och "Little Joe" som alla bor på ranchen Ponderosa i närheten av Virginia City, Nevada och tillsammans bekämpar orättvisor i bygden.