Marlon Brando spelar Johnny, ledaren för ett motorcykelgäng, som invaderar en sömnig småstad i Kalifornien. Vad är det Johnny gör uppror emot? Den unge mc-knutten i läderpaj verkar vara inställd på total tillintetgörelse, tills han möter Kathie som är en "snäll flicka" och vars pappa är polisman. Johnnys försök till frigörelse hotas av rivalen Chino och invånarna i den lilla staden uppvisar stor fientlighet. Deras pyrande vrede leder ofrånkomligen till en explosion.

Glenn Griffin är en förrymd brottsling utan något att förlora. Dan Hilliard är en helt vanlig förortsbo som har allt att förlora, när Griffin tar hans familj som gisslan. Allt eftersom timmarna går hamnar de båda männen i en allt intensivare kamp där vilja och intelligens sätts på prov, ända fram till den oförglömliga, fruktansvärda upplösningen.

Under en tågresa till Chicago på 1890-talet träffar den unga kvinnan Carrie den förmögne försäljaren Charles. De skiljs åt vid ankomsten och hon skaffar ett jobb som skomakare. Efter att ha skadat sitt finger får hon sparken och kan inte betala sin hyra. Då träffar hon återigen Charles som ger henne tak över huvudet. Baserad på roman av Theodore Dreiser.