Året är 1936. USA hotar med att bojkotta de olympiska spelen i Berlin om judiska idrottare inte tillåts tävla för Tyskland. Nazisterna, som inte vill avslöja sina verkliga planer, ger efter för påtryckningarna. En av de judiska idrottsstjärnor som tas ut i det tyska laget är Gretel Bergmann, världens bästa höjdhopperska. Gretel, som har emigrerat till England och är nybliven brittisk mästare, har ingen avsikt att återvända till Tyskland. Men genom att hota hennes familj tvingar nazisterna henne att resa hem för att representera Tyskland i OS. På grund av bristen på tyska kvinnliga höjdhoppare får även den okända Marie Ketteler en plats i laget. När de två höjdhopperskorna behandlas nedlåtande av det övriga tyska OS-laget växer en skör vänskap fram mellan de två rivalerna. Men Marie bär på en hemlighet som sätter deras vänskap och nazisternas dolda agenda på prov... Filmen bygger på verkliga händelser.

I mitten av 1800-talet emigrerade hundratusentals fattiga människor från Tyskland och Europa till Sydamerika. En desperat handling för att fly från den fattigdom och despotism som rådde i hemlandet. Emigranternas motto var: ”Vilket öde som helst är bättre än döden”. I filmens centrum finns två bröder som inser att det bara är deras drömmar som kan rädda dem. Den yngre av dem, Jakob, läser varje bok han kommer över. Han drömmer om att lämna sin by, Schabbach, för äventyret långt borta på en okänd kontinent.

Sissi, en uttråkad sjuksköterska, tillbringar nästan hela sitt liv i mentalsjukvården, där hon både jobbar och bor. En dag blir Sissi påkörd av en lastbil och är nära att dö. Hennes liv räddas av en attraktiv främling som plötsligt kryper under lastbilen och utför en amatöroperation på henne. Förändrad av händelsen börjar Sissi söka sig ett nytt liv.