Anna drömmer om att bli skådespelerska. Hon flyttar från Sverige till Köpenhamn där hon förtvivlat försöker ge sin nyfödda dotter ett tryggt liv samtidigt som hon kämpar för att förverkliga sina skådespelardrömmar.

De båda syskonen Ditte och Sigrid tar med sin mor, Lise, till Malta, för att fira hennes 60-årsdag. Lise har blivit övergiven av sin man och barnen är nu oense om hur de ska göra henne glad igen, och det skapar intriger och dramatik på chartersemestern.

Psykologen Lisbeth leder ett experiment på en sluten anstalt med traumatiserade och våldsamma interner. Bland de intagna finns en pojke som oförklarligt mördat ett äldre par. Men experimentet tar en illavarslande utveckling och Lisbeth förlorar kontrollen över sin försöksperson. Desperat efter hjälp söker hon upp en kvinnlig präst. I en kapplöpning mot tiden, försöker de två kvinnorna tillsammans förstå pojken och rädda hans sårade själ. Ett möte som visar sig bli livsavgörande för alla inblandade.

Syskonparet Samuel och Magdalena har vuxit upp i en dansk religiös sekt och de två barnen försvinner plötsligt. Till Köpenhamns polishus kommer det en åtta år gammal flaskpost med ett rop på hjälp från en pojke i fångenskap. Carl Mørck och hans assistent Assad vid polisens Avdelning Q inser snabbt att det finns en koppling mellan de två händelserna. Efter att ha varit i kontakt med sekten är de snart på jakt efter en man som har lämnat efter sig ett mångårigt spår kantat av bortrövade barn och mord. Morden har aldrig kommit till polisens kännedom eftersom mördaren alltid rövar bort två barn från väldigt religiösa familjer och dödar det ena barnet för att sen kräva föräldrarnas tystnad och en stor lösensumma för det andra barnet. Tiden håller på att rinna ut och under försöken att hitta barnen tvingas Carl Mørck erkänna att tron är nära förbunden med livet och döden.

Flera personers öden flätas samman när en skola i Köpenhamn bombas av misstag under andra världskriget. Baserad på verkliga händelser.