Vi befinner oss i första världskrigets Frankrike. Fem unga män skjuter sig själva i ett desperat försök att undkomma ödet på fronten. De överlever och blir som straff lämnade att dö mitt ute i eldstridens ingemansland. En av männens flickvänner vägrar tro på sin älskades död och påbörjar ett långt och strävsamt sökande efter sanningen.

Olivier arbetar på lager och jobbar dessutom extra som fackombud. Stort rättvisepatos på jobbet, men hemma är han mer frånvarande. Att hustrun inte mår bra märker han inte – och en dag har hon lämnat familjen och Olivier står ensam med två barn.

Lisa och Daniel är gifta och lever i ett lugnt vardagslunk tillsammans med sin lille son Oscar. Livet tar en fruktansvärd vändning när Lisa anklagas för mord och döms till 20 års fängelse. Julien är övertygad om att Lisa är oskyldig och vill göra vad som helst för bevisa det. Men hur långt är han beredd att gå?

Mitt under brinnande världskrig inledde de stridande soldaterna på västfronten juldagen 1914 en spontan vapenvila. De brittiska, tyska och franska soldaterna lämnade sina skyttegravar, sjöng julsånger och bytte gåvor med varandra.

Den 24 december 1994 kapade fyra tungt beväpnade terrorister från algeriska GIA (Armed Islamic Group) ett Air France-flygplan på väg till Paris på flygplatsen i Alger och för de 227 passagerarna var tragedin nära. I The Assault vävs ett våldsamt och klaustrofobiskt drama ihop med bakgrundshistorier om den tuffa SWAT-officeren, den beslutsamma jihadisten från Algers slum och en överambitiös fransk inrikesdepartementsarbetare.