Privatdetektiven Victoria I. Warshawski besöker en bar i ett försök att frigöra sig från ett icke önskvärt förhållande med reportern Murray Ryerson. Hon möter Bernard Grafalk, f d ishockeyspelare, och går med på att de ska träffas igen. Senare samma kväll kommer Bernard till Victorias lägenhet och frågar om hon kan ta hand om dottern Kat, medan han går på ett möte med Horton och Trumble - hans bröder och affärskompisar.