I gentrifieringens och ojämlikhetens Berlin blir en filmstjärna ställd mot väggen av sin granne, med avslöjanden som hotar att förstöra hans privatliv och karriär.

Sommaren 1939. Inflytelserika familjer i Nazityskland har skickat sina döttrar till en skola på den engelska kusten så de kan lära sig språket och bli framtidens ambassadörer. En av lärarna inser vart det leder och försöker varna myndigheterna, men de tror att han är problemet.

När nazisterna marscherar in i Wien försöker advokaten Josef Bartok fly landet med sin fru Anna, men flykten misslyckas och han grips av Gestapo. En lång tid hålls Bartok isolerad på Hotell Metropol i staden och i samband med ett av många förhör lyckas han sno åt sig en bok om schack. För att inte bli galen av isoleringen börjar Bartok noggrant iscensätta de klassiska schackpartier som beskrivs i boken.

Judith Kerrs självbiografiska och evigt aktuella bästsäljare har filmatiserats ömsint av den Oscarsbelönade regissören Caroline Link. Med stor medkänsla och inlevelse berättas historien om en flicka och hennes familj som tvingas i landsflykt innan andra världskriget sätter Europa i lågor.

Judiske Gilles skickas till koncentrationsläger men lyckas i sista stund undkomma avrättning genom att hävda att han är perser. Det väcker intresse hos lägrets kökschef Klaus Koch, som vill öppna restaurang i Teheran efter kriget och ger Gilles order att lära honom farsi. Utan att kunna språket lyckas Gilles dupera sin uppdragsgivare med nya påhittade ord varje dag. Den udda relationen mellan honom och den misstänksamme Koch provocerar såväl tyskarna som lägrets övriga fångar. Gilles förstår att hans liv är över i samma ögonblick som hans lögn avslöjas, och varje möte med Koch blir en lek med döden.

20-åriga Luisa ska börja studera juridik och lämnar sitt borgerliga överklasshem för ett antifascistiskt kollektiv i Mannheim. Högerextremismen är på frammarsch och hon är fast besluten att göra allt hon kan för att stoppa den. Men vilka metoder är de rätta? Påverkad av attraktionen till den sexige kämpen Alfa dras Luisa till den militanta falangen. Striderna blir allt hårdare och till slut inser Luisa att hon måste hitta tillbaka till sin egen övertygelse.