Vackra stränder med vackra människor. Det fridfulla stället Amity i Massachusetts har hela tiden levt på turisterna så att de klarar sig på vinterhalvåret. Men när en badare blir dödad av en jättestor haj så får Sheriff Brody ta ett svårt beslut: Att stänga stranden precis före den värsta sommarruschen i juli. Men det är inte mycket han kan göra om hajen inte ger sig av.

Hajen är tillbaka för fjärde gången. Den här gången har den ett särskilt mål. Den av hjärtinfarkt avlidne polischef Brodys ene son, Sean, blir attackerad av en haj ute till sjöss och dör. Brodys änka Ellen tror att hajen kommit tillbaka för att hämnas på hennes familj. Hennes andra son, Mike tar med henne till Bahamas, där han jobbar för att lugna henne. Han övertygar henne om att vithajar inte trivs i varmt vatten men snart river stormen upp igen då hajfenor börjar synas på vattnen…

Den fruktade vithaj som polischef Brody och hans medhjälpare dräpte fyra år tidigare var dessvärre inte den enda. Denna gången drabbas Brodys familj då hajen angriper tio små segelbåtar med hans egna barn på en av dem.

1941 var den dyraste krigsfilmen någonsin när den hade biopremiär under stort pompa och ståt. Väl investerade pengar skulle det visa sig när succéfilmen fyllde biokassorna jorden runt med tre gånger så mycket som den kostat. Enbart i Sverige sågs filmen av 250.000 biobesökare. Spielbergs mastodontfilm med komiska förtecken utspelar sig bara sex dagar efter attacken mot Pearl Harbor 1941 då en japansk ubåt siktas utanför USAs västkust. I Hollywood utbryter vild kalabalik och i de spektakulära scenerier som följer siktas stjärnor som Bluesbröderna John Belushi och Dan Aykroyd, John Candy, Christopher Lee, Treat Williams, Toshiro Mifune, Warren Oates och Mickey Rourke (i sin debut). 1941 gick även hem hos Oscarjuryn, som nominerade den för Bästa specialeffekter, Bästa foto och Bästa ljud.

En grupp anställda på en biltvätt drabbas en dag av den ena kunden konstigare än den andra.