En 40-årig tvåbarnspappa finner att livet fortfarande är väldigt komplicerat. När mamman till hans barn flyttar till New York, kan han inte stå ut med att de växer upp så långt borta från honom, så han bestämmer sig för att flytta dit han också.

I denna både unika och medryckande film spelar Streep rocksångerskan Ricki Rendazzo, som börjar se sin karriär falna. När hennes exman kontaktar henne då deras dotter går igenom en kris lämnar hon rock n’ roll-världen i Los Angeles för att återvända till sin forna hemstad. Väl där får hon en chans till försoning med såväl sin dotter som sin exman och deras söner.

Franny är i Marocko för att forska beduinstammar till sin doktorsexamen i antropologi. Sista gången hon pratade med sin bror Henry, bråkade de över hans beslut att hoppa av college och bli musiker. När Frannys mamma ringer och berättar att Henry är i koma efter en bilolycka skyndar Franny hem till New York. Desperat letar hon efter ledtrådar om hans nya liv. Genom hans anteckningsbok och låttexter söker hon sig till Brooklyns musikscen och Henrys stora idol, James Forester.

Filmen utspelar sig i 1920-talets Los Angeles och är en berättelse om överdimensionerad ambition och skandalösa excesser. Den följer flera olika karaktärers uppgång och fall under en era i det tidiga Hollywood som kännetecknades av ohämmad dekadens och lastbarhet.