Chuck Noland är van att lösa problem. Han är en framgångsrik karriärist på företaget Federal Express med hela världen som arbetsfält. Hemma i Memphis har hans flickvän Kelly har vant sig vid att aldrig riktigt veta var på jordklotet han befinner sig. En dag ställs Chuck, som hittills klarat de flesta utmaningarna, inför den ultimata. Efter en flygkrasch överlever han mirakulöst och flyter iland på en ö i stilla havet. Ganska snart upptäcker han att han är helt ensam och de mest grundläggande problemen som att hitta mat, göra upp en eld och skydda sig mot väder och vind måste lösas.

Den utbrände ambulanssjukvårdaren Frank Pierce genomlider tre hetsiga skift i New Yorks "Hell's kitchen" - en kuslig stadsdel där skrikande sirener och blinkande blåljus är vardag.

FN-tolken Silvia Broome arbetar i FN-huset i New York. Av misstag får hon höra planerna på att mörda en afrikansk statschef. Om hon för denna information vidare riskerar hon att bli nästa måltavla. Motvilligt inser Broome att det enda rätta är att omintetgöra mördarnas planer och hon tar kontakt med FBI-agent Tobin Keller, men något får honom att tvivla på sanningshalten i hennes berättelse.