En otursförföljd tonåring med stora skulder använder sina mattekunskaper när han tvingas delta i en dödlig sten-sax-påse-turnering med en djävulsk spelledare.

Ett storslaget epos om två operastjärnors liv, från den hårda barndomen vid en kinesisk teaterskola, via deras framgång och berömmelse till deras nedgång, fall och möte efter många år från varandra. Parallellt med berättelsen om de två männen får vi hela Kinas moderna historia berättad för oss.