Detta kalla kriget-drama utspelar sig under Reagans tid som president och följer två gifta sovjetiska agenter som arbetar under täckmantel i en förort till Washington.

Poliserna som är en del av NYPD's Special Victims Unit undersöker fall med sexuella kopplingar. Ursprungsserien, Law & Order fokuserar mer på mordfall, medan SVU handlar om brott som våldtäkter, där offret överlevt och sedan assisterar myndigheterna i deras utredning. Ett flertal veteraner från Law & order-upplagan återfinns även här. Bland annat ser vi Mariska Hargitay, Richard Belzer, Dann Florek och efter första säsongen, rapparen Ice-T.

Erica Shepard, en f.d. CIA-agent, byter till den kriminella sidan och hamnar på ett av USA:s hårdaste fängelser. Väl där rekryteras hon av FBI för att få tag på en brottsling hon känner alltför väl.