Paul är en 19-årig tysk student när han och några klasskamrater måste till västfronten under första Världskriget. När han kommer dit slits hans barndomsbild för krig i stycke: Lera, döda kroppar och granatkratrar är allt han ser. Hans klasskamrater börjar stupa en efter en. Han vet inte längre om han är menad att leva så länge...