Max är en medelmåttig bilförsäljare och när han får veta att han har cancer vill han förändra något i sitt liv. Han stjäl pengar från sin enda vän för att flyga till Mexico. På flykten råkar han ut för en bilolycka och befinner sig plötsligt på Emmas bondgård. Emma har hamnat i ekonomiskt obestånd och är dessutom ganska kärlekskrank, varpå Max oväntade inträde i hennes liv kommer väl till pass på alla plan.

Våren 1945. Andra världskriget närmar sig slutet då den röda armén marscherar in i Berlin. En kvinnlig journalist och fotograf som går under namnet Anonyma har tillbringat krigets sista månader i en källare tillsammans med andra kvinnor som gömmer sig i den sönderbombade staden. Efter att ha klarat sig undan krigets härjningar står de ångestfyllda kvinnor framför ryska soldater som betraktar dem som krigsbyten. Desperat efter att finna någon som kan beskydda henne mot befrielsestyrkans systematiska misshandel och våldtäkter närmar sig Anonyma en rysk officer och inleder ett förbjudet förhållande.

Året är 850 efter Kristus. Kvinnor betraktas som evigt omyndiga och är slavar under sina fäder, bröder, män och katolicismen som håller det tyska folket i ett fast grepp. Flickan Johanna är mycket smartare än sina två bröder och vetgirig som få. Trots att hon inte tillåts någon utbildning skaffar hon sig kunskaper om medeltida filosofi, religion och läkekonst. Mot alla odds växer hon upp till en bildad, orädd och intelligent kvinna. Utklädd till man tar hon sig med hjälp av sin stora begåvning in i ett munkkloster och till sist hela vägen till Roms innersta kretsar.

När bröderna Christian och Georg träffas på sin fars begravning, är det första gången de möts på 30 år. De är så olika som två bröder kan vara – den ene är snickare hemma i Schwarzwald, den andre en världsvan affärsman i Singapore. Efter en trevande start, bestämmer sig bröderna för att uppfylla sin gemensamma barndomsdröm; en roadtrip genom Tyskland på varsin moped.

Några skolungdomar från Östtyskland ser en journalfilm från upproret i Budapest och bestämmer sig för att hålla en tyst minut för offren. Det tas inte emot med blida ögon av myndigheterna medan skolans rektor försöker avfärda det som ett pojkstreck. Från politiskt håll betraktas de som kontrarevolutionärer och den till synes oskyldiga händelsen får konsekvenser för ungdomarnas framtid.

I slutet av andra världskriget dras en tysk desertör och en ung kvinna in i en blodig kamp mot en grupp nazister som är på jakt efter en mindre förmögenhet i guld.