Jacky arbetar på familjegården där man föder upp biffkor, men de riktiga pengarna tjänar han genom att sälja illegala tillväxthormon till sina kollegor i köttbranschen. Det skadar ju inte att hjälpa naturen på traven tänker han, en devis som han tillämpar också på den egna kroppen. Men när en av hormonmaffians främste motståndare hittas mördad skruvas dramatiken upp kring honom …

Camiel Borgman, en charmig och mystisk lösdrivare nästlar in sig hos en arrogant överklassfamilj och förvandlar deras liv till en mardröm.

I mitten av 1800-talet emigrerade hundratusentals fattiga människor från Tyskland och Europa till Sydamerika. En desperat handling för att fly från den fattigdom och despotism som rådde i hemlandet. Emigranternas motto var: ”Vilket öde som helst är bättre än döden”. I filmens centrum finns två bröder som inser att det bara är deras drömmar som kan rädda dem. Den yngre av dem, Jakob, läser varje bok han kommer över. Han drömmer om att lämna sin by, Schabbach, för äventyret långt borta på en okänd kontinent.

1946, andra världskriget har precis tagit slut. Den unge nederländske soldaten Johan går med i ett elitförband, men finner sig snart i samvetskval. Den nederländska kolonin i Indonesien har hamnat i ett maktvakuum, och Johan måste välja mellan att lyda order, och att undvika den brutala krigsföringen.