Fattiga föräldralösa Gunnilla finner lyckan.

Generalkonsulinnan Olga Sundbom har en välgörenhetsbjudning för en samling damer ur den högre societeten. En betjänt meddelar att Olga Sundbom har telefon. Det är lektor Helander som kräver att få träffa henne samma kväll angående hennes son Krister. Krister har fuskat i skolan vilket generalkonsulinnan vägrar tro. Efter en skilsmässa har Olga Sundbom fått vårdnaden om sonen och hennes uppfostran -- eller snarare brist på uppfostran -- har gjort Krister till en odräglig halvgangster.

Eva återvänder till Ringsala internatskola. Hon har under sommaren gift sig med Birger, en ny lärare på skolan. Rolf blir illa berörd. Han har alltid varit förälskad i Eva.

Janne Vängman, bibelkunnig ordekvilibrist som inte spottar i glaset och som alltid står på de fattigas och förtrycktas sida mot de välbärgade och mot överheten, lever i en ångermanländsk by vid sekelskiftet. Det är svåra tider för småfolket som bara kan hålla svälten borta genom tjuvfiske och tjuvskytte.