Äkta kärlek varar för evigt. Den vackra och egensinniga Fermina är svårflörtad och avvisar ilsket raden av friare. När Florentino får syn på henne blir han hjälplöst förälskad och för evigt fast. Han uppvaktar henne på avstånd med serenader och långa lidelsefulla brev. Efter månader av brevväxling tackar hon ja till äktenskap men ångrar sig och avböjer grymt. Istället gifter hon sig med den stilige läkaren Juvenal Urbino. Florentino ger dock inte upp utan väntar i årtionden på ett nytt tillfälle att få förklara Fermina sin kärlek.