Vid fronten, mitt under brinnande krig, finns ingen tid för rädsla. För 70 000 marinsoldater var slaget om Iwo Jima inte bara Andra världskrigets vändpunkt, det var också vändpunkten i deras liv.

I slutet av 1800-talet skickas den unge danske prästen Lucas till en isolerad, avlägsen del av Island för att bygga en kyrka och fotografera de delar av befolkningen som han möter på sin väg. Men ju längre in i det obarmhärtiga och karga isländska landskapet han kommer i sällskap med sin vägvisare, desto mer förlorar han känslan för sin egen verklighet, sitt uppdrag och sina moraliska plikter. När han kommer fram till den lilla bebyggelsen där han ska bo hos den danske handlaren och hans två döttrar så sätts Lucas tro och kyskhet på allvarliga prov.