Advokaten Kate påstår att hon blivit beskjuten och polisen Max får i uppdrag att utreda händelsen. När Kates lägenhet sedan sprängs i luften står det klart att någon vill döda henne. Tillsammans med Max går Kate under jorden.

Martin Riggs är ingen vanlig polis. Han är en "Mad Max" som blivit galen, en man vars expertkunskaper i dödande och självmordsbenägna vårdslöshet gör honom till ett Dödligt vapen för var och en som jobbar emot honom. Eller med honom. Roger Murtaugh är en lättsam mordkommissarie med en kärleksfull familj, ett stort hus och en pension som han inte vill förlora. Föreställ er Murtaughs chock när han får reda på att hans partner är en kille utan något att förlora: en vildögd, utbränd Martin Riggs. Dödligt vapen är en spänningsfylld historia om två Vietnamveteraner som blivit poliser och som bara har en sak gemensamt: båda hatar att jobba med en partner. Men deras samarbete blir nyckeln till överlevnad när en rutinundersökning av ett mord leder till ett fullständigt krig kring en heroinhärva.