Året är 1925. Den unge, ännu okände författaren Henrik Larsen friar till sin käresta Gertrude. Hon avvisar honom och Larsen beger sig till Grönland, där han ska arbeta som fångstman. Tillsammans med den brutale stationschefen Randbæk och den stillsamme forskaren Holm ska han tillbringa vintern i ett primitivt trähus, isolerad från resten av världen.

Ulrik släpps motvilligt ut ur fängelset efter att ha avtjänat tolv år för mord. Nu måste han lära sig leva med sitt förflutna och lära känna världen på nytt: Hans son har en fästmö. Hennes familj ser inte med blida ögon på mord. Ulrik är en ganska snäll man. Men hur snäll kan man egentligen vara?

Nord-Norge på 1860-talet. I familjens brygg- och tvätthus blir lilla Dina ofrivilligt ansvarig för en fasansfull olycka. I ett slag mister hon både sin mamma och sin pappas kärlek. Tyngd av sorgen över hustruns död klarar Dinas far inte av att se den lilla flickan. Husets tjänstefolk får ta hand om henne bäst de kan. Då faderns gode vän, Jacob, ser hur barnet utvecklar sig, övertalar han Dinas far att anställa en guvernant. Lorch får i uppgift att försöka anpassa Dina till civilisationen. Dina fascineras av Lorchs cello och hans hängivenhet och låter sig sakta lockas ut ur sin isolering.