Den mångfaldigt prisbelönta filmen bygger på Nobelpristagaren Imre Kertész självbiografiska bestseller. I berättelsens centrum står den 14-årige Gyuri, en judisk pojke i Raoul Wallenbergs Budapest, och hans fasansfulla upplevelser i nazisternas dödsläger.

Hollywood, 1942. Den amerikanska regeringen pressar den ungerskfödde regissören Michael Curtiz, som är på väg att avsluta inspelningen av ”Casablanca”, att förstärka filmens propagandabudskap för att påverka den allmänna opinionen till förmån för landets inblandning i kriget i Europa.

Ett lik hittas i en skog utanför den ryska staden Rostov. När polisen genomsöker området finner man ytterligare sju döda kroppar. Offren obduceras av rättsläkaren Burakov, som slår fast att alla mördats av samma person. Men den sovjetiska polisen hävdar att seriemördare bara finns i väst, inte i Sovjetunionen. Från 1982 till 1990 jagade den ryske polisen Viktor Burakov den mest brutale och gäckande seriemördaren i modern tid.