Orson Welles tidlösa berättelse "Citizen Kane" är inte bara ett stycke filmhistoria utan också storslagen underhållning och en hård uppgörelse med den amerikanska drömmen. Året är 1940 och tidningsmagnaten Charles Foster Kane dör i sin säng på sin enorma men halvfärdiga egendom Xanadu. Han sista ord är det kryptiska "Rosebud" och en hugad journalist vid namn Thompson beslutar att ta reda på vad detta betyder. Thompson söker upp Kanes gamla vänner och ovänner och får på så vis Kanes hela liv berättat för sig.

I sekelskiftets Wien får en konsertpianist ett brev från en kvinna som för honom är okänd, men det visar sig att kvinnan känner honom mycket väl.

Ambersons är en societetsfamilj i mellanvästern på 1870-talet vars öde är att förfalla när de förlorar sin makt genom den industriella revolutionen. I centrum står klanens vackra överhuvud, änkan Isabel, och bilpionjären Eugene, hennes första och enda stora kärlek. Ett förhållande som hennes son försöker ödelägga till varje pris – med ödesdigra konsekvenser för hela ätten.

När Elsa blir överfallen i Central Park kommer Mike till hennes undsättning. Elsa lockar Mike att ta anställning som matros på den yacht som hennes man äger.

Kapten Ralls bekämpar holländska sjöfartsmagnaten Sidneye Mayrant för kvinnan han älskar, Angelique Desaix, och för en förmögenhet i guld ombord på Red Witch...

Fanny, en utfattig och fåfäng societetskvinna med horder av friare, ingår resonemangsparti med den mäktige judiske börsmäklaren Job Skeffington för att rädda sin brors skinn. Jobs omåttliga kärlek till Fanny tycks dock aldrig bli besvarad.

Ett kriminaldrama om miljonären Walter som är gift med den betydligt yngre Irene. Tillsammans med sin älskare Jim planerar Irene att mörda sin make men planen fallerar och det slutar med att Jim dör istället. Walter bestämmer sig nu för att hålla sig gömd, i hopp om att hans otrogna fru ska åka fast för mord.

En tysk krigsförbrytare som har kommit undan och lever i godan ro i en småstad i Connecticut planerar att gifta sig med en kvinna helt utan misstankar om hans förflutna. Men han anar inte att FBI är ute efter honom ...

De tre amerikanska soldaterna Fred, Homer och Al återvänder hem efter flera år i kriget. De möter en rad svårigheter i att anpassa sig till samhället och leva ett ordinärt liv. Fred tjänstgjorde som kapten i flygvapnet och plågas av mardrömmar. Homer låg i flottan där han förlorade båda händerna då hans hangarfartyg sänktes. Al var sergeant i infanteriet och stred vid Stilla havet.

Den nye läkaren väcker misstänksamhet. Han lider av minnesförlust och visar sig vara efterlyst. Den kvinnliga psykiatern Constance Peterson förälskar sig i honom och hjälper honom i sökandet efter sitt förflutna.