Medan hon med sina vänner firar sin nya billigt hyrda lägenhet (med balkong och utsikt över havet) på trettonde våningen i en byggnad, begår den unga Sayaka självmord genom att oväntat hoppa från balkongen. Hennes mamma blir galen och hennes äldre syster, Mariko, beslutar att undersöka den mystiska döden. Hon finner att det har begåtts många självmord av unga kvinnor som har bott i lägenhet 1303. Hon hittar en bok som berättar den tragiska historien om Yukiyo och hennes mamma, de första hyresgästerna i lägenheten och avslöjar sanningen bakom självmorden.

Tokyo, slutet av 1960-talet. Studenter över hela världen revolterar mot det borgerliga etablissemanget, något som går unge Watanabe helt förbi. Han slukas av sin första kärlek, den vackra och inåtvända Naoko, och av ett gemensamt och tragiskt minne, ett minne som binder dem samman men som också hotar att förgöra dem. När den utåtriktade Midori marscherar in i Watanbes liv tvingas han att välja - att stanna i det förflutna eller att släppa taget och gå vidare. Allt till tonerna av Beatles sång Norwegian Wood.

Efter den japanska kapitulationen i slutet av andra världskriget, är Gen Fellers uppgift att besluta om kejsaren Hirohito ska hängas som en krigsförbrytare. Hans beslut påverkas av hans strävan att hitta Aya, en utbytesstudent han träffade för några år sedan i USA.