Nyförälskade, Alice och David bestämmer sig för att utveckla sina två barn med hjälp av en familjesemester i Cornwall – vilket de förstås tycker är ganska dumt. Men när de fyra barnen möter en magisk (och ganska stygg) sandtomte vid namn Psammead på stranden, som har makten att uppfylla vilken önskan som helst, förvandlas resan till en riktigt drömsemester. Men så dyker den udda grannen Tristan Trent upp. Han vill helst ha sandtomten helt för sig själv.