Frankrike 1963. Den unga kvinnliga studenten Anne för en desperat kamp mot klockan då hon försöker genomföra en abort trots att det är olagligt. Hon drömmer om att kunna fortsätta sina universitetsstudier och på så sätt ta sig ur sin hopplösa tillvaro.

Precis när Simone ska till att berätta för sin konservativa judiska familj att hon är lesbisk upptäcker hon att hon är attraherad av en manlig senegalesisk kock.

Marguerite studerar matematik vid ett av Frankrikes mest framstående lärosäten, École normale supérieure. Hennes framtida karriär inom akademin känns som förutbestämd. Men dagen då Marguerite presenterar sitt examensarbete går något fruktansvärt fel. Marguerite bestämmer sig för att lämna alla tydligt utstakade planer bakom sig och börja om från noll.

Två fattiga unga parisiska kvinnor är fast beslutna om att ta sig upp genom den franska 30-talssocieteten. Madeleine, en talanglös ung skådespelerska, står åtalad för mordet på en berömd filmproducent. Hennes rumskamrat Pauline, en jurist utan klienter, axlar rollen som försvarsadvokat. Ett nytt liv av berömmelse och framgång börjar, till dess att sanningen kommer fram.