Advokaten Kathleen ser fram mot sin första semester på över ett år. Men när domare Helms ger henne uppdraget att försvara en döv, hemlös man åtalad för mord, blir resan inställd.

John Leeds (William Hurt), är en idealistisk speciallärare, som tar sig an den envisa, döva flickan Sarah (Marlee Matlin, som vann en Oscar för bästa skådespelerska ). Till att börja med ser Leeds Sarah som en utmaning för sig som lärare. Men snart utvecklas deras lärar/elev-förhållande och blommar ut i en så passionerad kärlek att den spränger den mur av tystnad som hållit dem åtskilda. Baserad på en Broadway-pjäs.

USA:s bortför i hemlighet en misstänkt terrorist från hans hemland i Mellanöstern. Det leder till en våg av terrorattacker i New York. En senioragent från FBI och hans team försöker lokalisera och avveckla fiendens celler, men måste också ta itu med en armégeneral som blivit skurk och en kvinnlig CIA-agent med osäkra lojaliteter.

Maurice och Arthur är två skådespelare som försörjer sig på svindlerier. När de följer med som fripassagerare på en Atlantångare hamnar de i en härva av intriger som involverar en självmordsbenägen sångare, en pretentiös skådis och många fler.