En kypare på en ångbåt berättar sitt livs historia för en passagerare: En gång var han en ung ambitiös idealist men så gifte han sig med dottern till en bankir, slog sig till ro med ett bekvämt liv och glömde det som var viktigt för honom. Bygger på några Anton Tjechov-noveller.

Den verklighetsbaserade historien om löjtnant Konovalov, en av Sovjetunionens mest kända stridsvagnschefer, som på egen hand försöker stoppa en tysk offensiv nära staden Millerovo.