Dodge City är den sista staden före vilda västern, och som sådan en magnet för skurkar. Det är därför den federala regeringen skickar en av sina mest kapabla brottsbekämpande tjänstemän: sheriffen Matt Dillon. Obeveklig när det gäller att upprätthålla lagen glömmer han aldrig att lagen skapades för folket, inte tvärtom. Matt Dillon har i sin svåra uppgift grönhornet Thad och den förhärdade gamle Festus Haggen som ställföreträdare vid sin sida.

Serien handlar om familjen Cartwright, bestående av pappa Ben och de tre sönerna Adam, "Hoss" och "Little Joe" som alla bor på ranchen Ponderosa i närheten av Virginia City, Nevada och tillsammans bekämpar orättvisor i bygden.