Adam är född, uppväxt och uppfostrad instängd i ett skyddsrum tillsammans med sina föräldrar. Först nu vågar sig familjen ut - efter 35 år - ur rummet och ut i omvärlden.

Piloten Michael och hans fru Alice lever ett på ytan lyckligt liv, men under hela deras äktenskap har Alice smugit med sitt svåra alkoholproblem. När hon till slut kollapsar läggs Alice in på en klinik.

Arkitekten Max överlever oskadd en flygolycka och räddar livet på många medpassagerare. Han hyllas som en hjälte, men avskärmar sig mer och mer från omvärlden.

Klockan är tre på morgonen och på ett snöigt Manhattan lyser fortfarande ljusen på en välrenommerad advokatfirma där frenetisk aktivitet pågår. I en cell på ett fängelse i Milwaukee beskriver den framstående advokaten Arthur Edens vad det var som fick honom att slänga av sig alla kläderna mitt under ett vittnesmål och förklara sin kärlek till en nittonårig flicka tvärs över rättssalen. På en ödslig landsväg stannar Michael Clayton sin bli vid vägkanten för att kliva ur och få lite luft. När han gör det, exploderar bilen.

En ung pojkes påhittade vän är större än livet och visar sig vara till lika stor hjälp för pojkens misstroende gudmor.

I början av andra världskriget låter Winston Churchill utbilda kvinnor till spioner som ska infiltrera nazisternas Frankrike. De utvalda påbörjar nu en farlig resa bakom fiendens linjer.