Rymdvarelserna har landat på jorden. De är inte vänligt sinnade. Ett bländande ljus har slagit ut all elektronisk utrustning. Världens storstäder ligger i ruiner. Tom Mason jobbade tidigare på Bostons universitet som historieprofessor. Nu är han en del av motståndsrörelsen som gör allt för att ta sig bort från Bostons ruiner. Det har gått sex månader sedan världen invaderades.

Krigsveteranen Matt Skokie dödas under ett inbrott i hans hem och hans fru Gwen attackeras. Fyra misstänkta tas in för förhör: en lättpåverkad tonåring, Tony, som tagit sig vatten över huvudet, Hector - en ung man som levt hela sitt liv i utkanten av det etablerade samhället och Carter och Aubry, vilkas beroende av droger och av varandra är helt och hållet förlamande och förstörande. Trots att de misstänkta passar profilen är deras livssituationer långt mer komplicerade än någon kunnat förstå. Och det samma gäller offren i centrum av berättelsen. När Matts skilda föräldrar Russ och Barb kommer till staden för att begrava sin son och utkräva rättvisa å hans vägnar inser de att sonen knappast är utan skuld i sin egen död.