Gisslanförhandlaren Alan Bender kallas in för att rädda presidenten från kidnappare, samtidigt som han tvingas förhandla för att rädda sin fru och sitt äktenskap.

Cleo är en ung kvinna som jobbar som hushållshjälp hos en familj i medelklassområdet Roma i Mexico City. Regissören Cuarón hämtar inspiration från sin egen barndom i denna kärleksfulla hyllning till de kvinnor som uppfostrade honom, och han skapar ett levande och känsloladdat porträtt av familjeproblem och samhällsklasser mot bakgrund av 1970-talets politiska omvälvningar.