Will Hunting är en 20-åring vars vardag kantas av slagsmål, skitjobb och pubrundor med polarna. Men Will är annorlunda. Han är överintelligent, har fotografiskt minne och kan lösa matematiska problem som t.o.m. prisbelönta matematiker går bet på. När han efter en fängelsedom beordras uppsöka psykiatrisk hjälp hamnar han hos psykologen Sean McGuire. Sean, som vuxit upp i samma stadsdel och själv genomgått livskriser, känner igen sig i Will och beslutar sig för att hjälpa honom. Han vet att det under den tuffa, likgiltiga ytan döljer sig en osäker ung man med dålig självkänsla. Utan framgång försöker han få Will att öppna sig, att släppa taget om det trygga och invanda, och sätta upp nya mål här i livet. Wills själsliga kaos blir inte mindre då han möter sitt livs första kärlek, den förmögna Harvard-tjejen Skyler.

Cady Heron är uppvuxen i Afrika och hennes föräldrar är zoologer, så hon tror att hon kan en del om överlevnad. Men då hon flyttar till USA och börjar high school inser hon att det finns en uppsättning regler för hur man beter sig bland skolkamraterna. Och behärskar man inte dessa regler är man byte för dem som befinner sig högst upp i näringskedjan.

Inför nedgående popularitet och missnöjda vapentillverkare beslutar USA: s president (Alda) att koka upp ett nytt kallt krig ... med Kanada! Och efter en våg av propaganda, amerikanerna slösar inte någon tid utan börjar "patriotiskt" bränna sina skridskor och avsäga sig lönnsirap. Men när amerikanska sheriffen Boomer (Candy) och hans vicesheriff Honey (Perlman) väljer att ta saken i egna händer och leder ett förebyggande anfall, finner de snart sig indragen i en dråplig internationell incident som är för nära för komfort!